Денонощният ритъм може да се обърка, ако са налице нарушения в мелатониновата секреция.
Мелатонинът представлява биологично активно вещество, което се синтезира естествено от аминокиселината триптофан. Мелатонинът се съдържа в епифизата и е познат като «хормон на младостта», тъй като подпомага съня и подобрява качеството му. От серотонин под въздействието на тъмнината се образува мелатонин, който спомага за качествения сън, респективно сутрешна бодрост.
Както е и с повечето хормони, при остаряване нивото на мелатонина спада значително. Последица от това е промяната в редица жизненоважни параметри. Особено важно е, че се повлиява негативно цикълът сън-бодрост. Нощем температурата на възрастните не спада, което означава, че не могат да се състоят възстановителните процеси на тъканите и органите. Приемът на мелатонин скъсява времето на заспиване и удължава общото време на сън. По този начин мелатонинът успява да настрои правилно вътрешния ни биологичен часовник. Ето защо в медицинската практика мелатонинът успешно се прилага за облекчаване на безсънието, особено характерно и мъчително при менопаузалните жени.
